Questo è il primo studio a valutare prospettive e modelli di utilizzo della cannabis nei pazienti affetti da tinnito. I risultati di questo studio dimostrano un interesse attivo tra i pazienti affetti da tinnito nel considerare la cannabis come un potenziale trattamento aggiuntivo per la gestione dei sintomi. Inoltre, l’uso di cannabis è comune e può essere benefico in questa popolazione di pazienti. Una comprensione degli atteggiamenti dei pazienti nei confronti dell’uso di cannabis è un prerequisito per esplorare il suo potenziale utilizzo nella pratica clinica.

Una teoria dell’acufene è quella dell’ipereccitabilità neuronale nella regione cerebrale uditiva [ 25 ]. Si ritiene che siano inizialmente innescate da un trauma, le fibre del nervo uditivo danneggiate subiscono una plasticità neurale disadattiva, che porta a diminuzioni nell’inibizione e aumenti nell’eccitazione di più regioni del percorso uditivo periferico e centrale. Ciò porta a uno squilibrio che alla fine causa ipereccitabilità neurale e attività aberrante che crea una falsa sensazione di suono che viene percepita come acufene [ 25 ]. I farmaci antiepilettici, come lamotrigina e gabapentin, sono stati studiati come trattamento farmacologico per l’acufene, dato il loro effetto inibitorio nel sistema nervoso centrale [ 26 , 27 , 28 ]. Tuttavia, non ci sono prove sufficienti a supporto dell’uso di farmaci antiepilettici per l’acufene e non ha dimostrato di essere benefico rispetto al placebo [ 28 ].

I recettori endocannabinoidi sono espressi nel complesso del nucleo vestibolare (VNC) e si è ipotizzato che sopprimano l’attività neuronale anomala, inibiscano il rilascio di neurotrasmettitori e svolgano un ruolo autoregolatorio [ 29 ]. L’attività dei recettori cannabinoidi 1 (CB1) può proteggere dall’ipereccitabilità neuronale, avendo dimostrato di sopprimere l’attività epilettiforme e convulsiva negli animali [ 25 , 30 , 31 ]. Attraverso altri percorsi, è stato dimostrato che i cannabinoidi possiedono proprietà antinfiammatorie, antiemetiche, ansiolitiche, sedative e antiossidanti [ 32 , 33 , 34 ]. Inoltre, i primi modelli di tinnito presentano somiglianze con disturbi neurologici, come il dolore neuropatico e l’epilessia, entrambi modulabili dai cannabinoidi [ 20 , 22 , 35 , 36 , 37 ]. Dato che i cannabinoidi possiedono effetti neuroprotettivi nella coclea e possono modulare le risposte neuroinfiammatorie nel sistema uditivo, la cannabis potrebbe essere un nuovo candidato farmacologico per il trattamento dell’acufene [ 20 , 38 , 39 ].

Tuttavia, la letteratura è divisa sull’impatto della cannabis sull’acufene poiché gli studi hanno trovato risultati opposti. Solo due studi fino ad oggi hanno trovato associazioni con l’acufene come effetto collaterale correlato alla cannabis [ 40 ]. Negli studi sugli animali, si è scoperto che i cannabinoidi aumentano l’acufene nei modelli di ratto e, sebbene si sia scoperto che fossero otoprotettivi, non erano efficaci nel ridurre l’acufene nelle cavie [ 41 , 42 ]. Negli studi sull’uomo, ci sono risultati contrastanti nell’associazione tra cannabis e acufene. In uno studio, si è scoperto che l’acufene non aveva alcuna associazione con l’uso di cannabis, mentre un altro studio ha trovato una correlazione tra acufene e uso di cannabis, ma non la frequenza di utilizzo o la gravità dell’acufene [ 43 , 44 ]. Gli studi hanno anche scoperto che l’uso di cannabis può peggiorare o indurre l’acufene [ 43 , 44 , 45 , 46 ]. Tuttavia, non è possibile trarre conclusioni causali da questi studi poiché sono principalmente di natura correlativa. Se esiste un’associazione tra cannabis e tinnito, ci sono tre possibili direzioni: (1) l’esperienza del tinnito aumenta l’uso di cannabis, (2) l’uso di cannabis aumenta i sintomi del tinnito, (3) un fattore estrinseco aumenta entrambe le variabili [ 44 ]. È stato dimostrato che i disturbi dell’umore, un possibile fattore estrinseco contribuente, aumentano sia l’uso di cannabis che la percezione del tinnito [ 12 , 47 ]. La relazione tra tinnito e cannabis è complessa e probabilmente multifattoriale, influenzata da fattori psicologici, formulazione del farmaco, via di somministrazione e concentrazione [ 20 , 44 ]. È possibile che i pazienti che soffrono di tinnito facciano affidamento sulla cannabis come forma di automedicazione. Data la mancanza di ricerche prospettiche di alta qualità sull’effetto della cannabis sul tinnito, le prove disponibili non possono né supportare né confutare il suo uso. Sono necessarie ulteriori ricerche per esplorare il ruolo della cannabis nel tinnito per guidare gli interventi terapeutici.

Oltre il 95% dei pazienti in questo studio ha riferito che prenderebbe in considerazione la cannabis come trattamento per il loro tinnito e i sintomi ad esso associati. La volontà dei pazienti di prendere in considerazione terapie alternative, come la cannabis, per il tinnito può essere dovuta a diversi motivi. In primo luogo, il tinnito può essere estremamente gravoso in quanto è associato a insonnia, irritabilità, difficoltà di concentrazione, interruzioni nelle attività quotidiane e sintomi psichiatrici come ansia e depressione [ 16 , 48 ]. La sua presenza costante e la mancanza di controllo che i pazienti sperimentano si traducono in impatti emotivi variabili, che vanno da una lieve irritazione ad ansia, depressione, insonnia e persino suicidio [ 35 ]. In secondo luogo, i pazienti spesso non ricevono un adeguato sollievo dai sintomi dalla terapia convenzionale [ 16 , 17 , 18 ]. Anche la terapia convenzionale, come il mascheramento del suono, potrebbe non essere preferibile per i pazienti, dati i costi associati agli apparecchi acustici e l’introduzione di stimoli acustici aggiuntivi che potrebbero non essere molto diversi dal tinnito di un paziente. Inoltre, la terapia cognitivo-comportamentale non è ampiamente disponibile né adeguatamente finanziata dalle assicurazioni o dal sistema sanitario pubblico.

I Trattamenti Attuali per l’Acufene

Antidepressivi, anti-ansiolitici e terapia cognitivo-comportamentale sono trattamenti attuali per l’acufene, con quest’ultimo che è il trattamento più consolidato fino ad oggi [ 13 ]. Ciò suggerisce che l’acufene può essere mantenuto e influenzato da fattori psicologici e cognitivi. Le condizioni psichiatriche possono essere la causa primaria o coesistere con condizioni neuro-otologiche [ 48 ]. L’uso di cannabis è comune nei pazienti con disturbi dell’umore e d’ansia e ha efficacia nel ridurre i comportamenti ansiosi nei pazienti con disturbo d’ansia generalizzato, disturbo di panico e ansia sociale, senza produrre effetti ansiogeni [ 49 ]. Il trattamento farmacologico dei disturbi dell’umore con ansiolitici e antidepressivi ha portato a una riduzione dei sintomi dell’acufene [ 12 , 49 , 50 ]. Data l’associazione dell’acufene con ansia, depressione, emicranie e insonnia, insieme all’efficacia terapeutica della cannabis nella gestione dei sintomi sopra menzionati, è ragionevole considerare che i pazienti con acufene possano anche trarre beneficio dal trattamento con cannabis.

In questo studio, i disturbi del sonno, le difficoltà emotive, come ansia, depressione e paura, e il dolore sono stati i sintomi più frequentemente segnalati per i quali i pazienti prenderebbero in considerazione la cannabis. Sono stati anche i sintomi correlati all’acufene più segnalati che sono migliorati con l’uso di cannabis. La sovrapposizione tra queste due entità evidenzia che i sintomi psicologici sono una fonte primaria di disagio per i pazienti con acufene e che i pazienti sono desiderosi di alleviare questi sintomi. La cannabis può essere una terapia attraente per questi pazienti poiché quando utilizzata per la depressione e l’ansia, ha anche portato a una diminuzione del dolore e a un miglioramento della qualità della vita e del sonno [ 50 ].

I pazienti di questo studio erano più propensi a considerare prodotti commestibili, compresse e crema se avessero dovuto usare cannabis. Tuttavia, fumare/vaporizzare era una delle vie di somministrazione più comunemente utilizzate. Sembra esserci un livello di discordanza tra il metodo preferito e quello effettivo di utilizzo della cannabis. Risultati simili sono stati osservati in un sondaggio che ha valutato l’uso di cannabis tra pazienti con cancro alla testa e al collo [ 24 ]. La disconnessione può essere spiegata dalla preoccupazione per i costi e gli effetti collaterali sulla salute fisica della cannabis, che sono stati segnalati rispettivamente nel 29% e nel 53% dei pazienti. Il costo delle forme di cannabis in olio, commestibile e compresse è maggiore rispetto alle forme fumate e vaporizzate, con queste ultime note per causare conseguenze respiratorie.

Questo studio ha scoperto che il 73% dei pazienti era un po’ o molto più propenso a considerare l’uso di cannabis dopo la sua legalizzazione in Canada nel 2018. Ricerche precedenti hanno dimostrato che coloro che trovano un comportamento socialmente accettabile hanno maggiori probabilità di praticarlo [ 51 ]. Allo stesso modo, l’accettabilità sociale della cannabis è maggiore negli individui che segnalano ansia o dolore acuto [ 52 ]. Gli adulti con condizioni mediche hanno un’alta prevalenza di consumo di cannabis rispetto agli adulti senza condizioni mediche e hanno maggiori probabilità di segnalare l’uso di cannabis per motivi medici [ 53 ]. La preoccupazione principale per i pazienti erano i possibili effetti collaterali psicologici della cannabis, come psicosi, paranoia e compromissione sociale. Dato che i pazienti con tinnito potrebbero discutere o impegnarsi sempre di più nell’uso di cannabis, i medici possono prendere in considerazione la discussione del profilo di sicurezza della cannabis ed esplorare le preoccupazioni dei pazienti.

La metà dei pazienti di questo studio ha ricevuto informazioni sulla cannabis da un familiare o da un amico, nonostante la maggior parte dei pazienti abbia dichiarato di voler ricevere informazioni da un medico. Solo il 20% ha ricevuto informazioni sulla cannabis da un professionista sanitario. Gli individui che ricevono la maggior parte delle loro informazioni sulla cannabis dai social media, da Internet o da amici e parenti hanno maggiori probabilità di credere ad affermazioni non supportate sulla cannabis [ 54 ]. Dato che il 96% degli intervistati era interessato a saperne di più sulla cannabis se si dimostrasse che migliora l’acufene, è fondamentale che le campagne di sanità pubblica e gli otorinolaringoiatri che gestiscono pazienti con acufene siano la principale fonte di informazioni per i pazienti per garantire che ricevano informazioni accurate.

Questo studio presenta diverse limitazioni. La durata o la gravità dell’acufene dei pazienti non è stata rilevata come parte del sondaggio e potrebbe aver avuto un ruolo nell’influenzare la motivazione all’uso di cannabis. Una scala per l’acufene convalidata, come il Tinnitus Handicap Inventory, potrebbe essere stata utile per quantificare la gravità dei sintomi dell’acufene. Molti pazienti hanno notato nel questionario che le ragioni per considerare il trattamento con cannabis erano dovute al limitato sollievo dei sintomi dai trattamenti attuali. Sebbene la durata dei sintomi nei pazienti affetti da acufene non sia stata associata alla qualità della vita, è possibile che possa influenzare la loro percezione della cannabis come opzione di trattamento per gestire i loro sintomi [ 15 ]. Inoltre, è stato utilizzato un campionamento di convenienza, che potrebbe aver limitato la rappresentatività di questa popolazione di pazienti con acufene. Inoltre, questo studio è soggetto a bias di richiamo. I pazienti potrebbero non essere stati in grado di ricordare con precisione se avevano consumato o meno cannabis in precedenza, il che potrebbe portare a una sottostima dei tassi di modello di consumo di cannabis.

Conclusione